Es zählt zur Säugetierfamilie der so genannten Gepanzerten Nebengelenktiere, mit 21 über Süd- und Mittelamerika verteilten Arten. Die meisten dieser Arten stehen auf der Roten Liste für bedenklich bedrohte Tierarten. Die Entscheidung er FIFA, das Gürteltier als WM-Maskottchen einzusetzen, hat dieser Art viel Aufmerksamkeit und Sympathie eingebracht und wirkt sich hoffentlich nachhaltig auf deren Schutz aus.